Cada 25 de agosto, la Iglesia Católica conmemora la figura de San José de Calasanz, un destacado sacerdote y educador español cuya influencia perdura hasta nuestros días. Conocido como Calasanctius, su legado reside en su incansable compromiso con la educación en una época en que el acceso al conocimiento era un privilegio reservado a pocos.
Nacido el 11 de septiembre de 1557 en Peralta de la Sal, Aragón, José fue hijo de don Pedro de Calasanz, quien llegó a ser alcalde del lugar, y doña María Gastón. Desde temprana edad, sus padres le brindaron una educación esmerada, cultivando en él una sólida formación cristiana y una amplia cultura. Su deseo de convertirse en sacerdote emergió a los dieciséis años, aunque inicialmente su padre tuvo reticencias debido a las responsabilidades familiares. Sin embargo, con el tiempo, don Pedro cambió de opinión y permitió que José siguiera su vocación.
José recibió una educación formal en la Universidad de Lérida, donde estudió filosofía y derecho canónico, y luego prosiguió con estudios de teología en las universidades de Valencia y Alcalá de Henares. En 1583, a los 25 años, fue ordenado sacerdote y destinado a la región de Seu d'Urgell, en la provincia de Lérida, enfrentando desafíos en una zona afectada por el bandolerismo y la ausencia de un obispo.
Su determinación lo llevó a trasladarse a Roma en 1591 en busca de nuevos horizontes pastorales. Aunque no encontró lo que esperaba, su profundo compromiso con la fe y la Virgen María lo impulsó a recorrer las calles de la Ciudad Eterna. Durante sus peregrinaciones, presenció la difícil situación de muchos niños abandonados y desfavorecidos, lo que lo inspiró a fundar las "Escuelas Pías".
Las Escuelas Pías representaron una revolucionaria propuesta educativa. Concebidas a la luz del Evangelio y abiertas a todos, se convirtieron en las primeras escuelas públicas de matriz cristiana en Europa. A pesar de la falta de apoyo financiero inicial, José perseveró y comenzó a impartir clases personalmente en la sacristía de la parroquia de Santa Dorotea en Roma, en un área empobrecida de la ciudad.
El impacto de las Escuelas Pías se multiplicó con el tiempo, atrayendo estudiantes y colaboradores, conocidos como "escolapios". Con este grupo, José fundó la Orden de los Clérigos Regulares de las Escuelas Pías, dedicada exclusivamente a la educación. El éxito de esta iniciativa captó la atención de la Santa Sede y de familias acomodadas que deseaban participar.
José de Calasanz consideraba central el respeto a la personalidad de cada niño y defendía su derecho a la instrucción y educación. Su visión se materializó en su frase "Pues si desde la infancia el niño es imbuido diligentemente en la piedad y en las letras, ha de preverse, con fundamento, un feliz transcurso de su vida entera".
El legado de Calasanz trasciende los siglos. Falleció el 25 de agosto de 1648 en Roma a los 90 años. Canonizado en 1767 por el Papa Clemente XIII, fue declarado "Patrono ante Dios de todas las escuelas populares cristianas del mundo" por Pío XII en 1948. Las Escuelas Pías, su magna obra, se expanden hoy por los cinco continentes, honrando su visión de educación accesible y respetuosa hacia todos los niños.
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